Mùa giải khó khăn trên sân khách
Leeds United từng có kỷ lục ấn tượng trên sân khách mùa giải trước, khi chỉ thua ba trận trong toàn bộ chặng đường chinh phục Championship. Tuy nhiên, mùa này mang đến một bức tranh hoàn toàn khác khi đội bóng lâm vào khủng hoảng trên đường khách ở giải đấu Premier League. Chỉ sau năm lần ra sân ngoài Elland Road, Leeds đã phải chịu đựng bốn trận thua, con số đáng lo ngại cho một đội bóng đang cố gắng thích ứng với áp lực của giải đấu hàng đầu nước Anh.
Sức mạnh của cỗ máy bóng đá mà huấn luyện viên Daniel Farke xây dựng tại Championship không còn hiệu quả như trước. Đặc biệt, trận thua 0-3 trước Brighton and Hove Albion gần đây khiến người hâm mộ Leeds thêm phần lo lắng về khả năng cạnh tranh của đội bóng ở Premier League.
Huấn luyện viên Daniel Farke của Leeds United trong một trận đấu tại Premier League
Khởi đầu ấn tượng của Noah Okafor
Giữa bối cảnh đội bóng gặp khó khăn, Noah Okafor nổi lên như một tia sáng hy vọng. Tiền đạo người Thụy Sĩ này được ký hợp đồng với Leeds với mức giá 18 triệu bảng, trở thành bản ký kết đắt giá nhất của câu lạc bộ trong mùa hè năm nay. Với áp lực phải chứng minh giá trị ngay từ đầu, Okafor đã không làm người hâm mộ thất vọng.
Mặc dù toàn bộ đội hình chưa thực sự hòa hợp, nhưng Okafor đã tự khẳng định mình như một điểm sáng trên cánh trái, với cách chơi tấn công, quyết đoán và đầy sáng tạo. Anh đã ghi được hai bàn thắng và thể hiện phong độ vô cùng ấn tượng với những pha dẫn bóng kỹ thuật cao. Trong trận đấu với Brighton, Okafor đã hoàn thành năm pha dẫn bóng tế nhị, một con số chứng tỏ sức mạnh của anh ta so với các tiền đạo khác đã có phần lụn bại khi cố gắng thích ứng với sức mạnh của Premier League.
Noah Okafor trong trang phục Leeds United, thể hiện kỹ năng dẫn bóng tuyệt vời
Aidy White, cựu hậu vệ của Leeds, đã có những lời khen ngợi dành riêng cho Okafor vì phong cách chơi “rất trực tiếp” của anh ta, điều mà đã tạo ra “mối đe dọa lớn” cho các đối thủ theo lời của cầu thủ người Ireland. Tuy nhiên, phong cách chơi rủi ro của Okafor đôi khi cũng gây ra những hậu quả không mong muốn. Bất chấp điều này, anh vẫn có thể trở nên vô cùng quan trọng trong tương lai, đặc biệt nếu Leeds cần một khoảnh khắc ma thuật để mở khóa phòng ngự của đối thủ trong những trận đấu quyết định sống còn.
Noah Okafor tập trung trước một pha bóng quan trọng trong trận đấu gần đây
Một tên tuổi mới sáng giá từ Thorp Arch
Những tài năng trẻ đầy hứa hẹn như Okafor không phải là trường hợp hiếm thấy tại Leeds. Huấn luyện viên Daniel Farke đã chứng tỏ tài năng trong việc phát hiện và phát triển những thiên tài trẻ, với Archie Gray là minh chứng sáng chói cho sự thành công này. Thtp Arch Academy – trường hè huấn luyện trẻ của Leeds – đang tiếp tục nôi dưỡng những tài năng mới, và Harvey Vincent là tên tuổi mới nhất được kỳ vọng sẽ trở thành ngôi sao tiếp theo.
Noah Okafor trong trang phục Leeds, khoe những kỹ năng đặc biệt trên sân cỏ
Harvey Vincent, một cầu thủ 18 tuổi đầy tiềm năng, đã được nhận xét là “không thể đoán trước được” – đúng như cách mà Okafor sử dụng để chơi bóng. Trent Gaffney, nhà phân tích bóng đá từ Pure Football, còn miêu tả Vincent là một tài năng có khả năng “xé rách bạn thành từng mảnh chỉ trong vài giây”, nhấn mạnh những khả năng luar sác của tiền vệ trẻ này. Mặc dù còn rất trẻ, Vincent đã tỏ ra vượt trội so với các đồng đội, với một bàn thắng ở tứ kết gần đây giúp U21 Leeds hòa 2-2 trước Brighton U21s.
Hiện tại, khi thi đấu cho cả các đội U18 và U21, Vincent đã ghi được 14 bàn và kiến tạo 8 bàn. Những con số này chứng tỏ rằng kỹ năng dribbling và các động tác ảo của anh ta được kết hợp với một năng lực ghi bàn thực sự, tương tự như những gì Okafor đã thể hiện ở đội một.
| Thành tích của Harvey Vincent tại Leeds |
|---|
| Vị trí |
| Cánh trái |
| Cánh phải |
| Hậu vệ phải |
| Tiền đạo trung tâm |
| Tiền vệ tấn công |
| Hậu vệ phòng ngự |
| Nguồn: Transfermarkt |
Tính linh hoạt – Chìa khóa thành công
Một điểm mạnh bổ sung của Harvey Vincent là khả năng thích ứng với nhiều vị trí khác nhau trên sân. Từ tiền đạo trung tâm đến hậu vệ phòng ngự, Vincent đã chứng tỏ tính linh hoạt của mình, khiến anh trở thành một công cụ quý báu cho Farke trong tương lai. Kể cả tiền vệ phòng ngự, Vincent cũng đã được thử nghiệm ở vị trí này, chứng tỏ sự đa dạng trong kỹ năng và sự hiểu biết về trò chơi.
Noah Okafor cũng sở hữu tính linh hoạt tương tự. Trong quá khứ tại AC Milan, anh đã chơi ở tất cả các vị trí tiền phương, từ tiền vệ hỗ trợ đến cánh phải, và ngay cả ở giữa sân. Khi còn tại San Siro, Okafor đã tuyên bố rằng anh sẵn sàng “phục vụ theo chỉ dẫn của huấn luyện viên” ở bất kỳ vị trí nào được yêu cầu.
Tương lai sáng sủa cho Leeds
Harvey Vincent gần đây đã ký hợp đồng chuyên nghiệp với Leeds kéo dài đến năm 2027, một tín hiệu tích cực về sự tin tưởng của CLB vào tiềm năng của anh. Câu hỏi bây giờ là liệu Vincent có thể sống đúng với kỳ vọng và trở thành một “cơn ác mộng” kiểu Okafor cho các đối thủ hay không.
Nếu Vincent có thể tiếp tục phát triển dưới sự hướng dẫn của Farke, Leeds có thể sớm có được một tuyên thủ khác có khả năng thay đổi cuộc trò chơi. Mặc dù Leeds đang trải qua một giai đoạn khó khăn ở Premier League, sự nổi lên của Okafor và triển vọng sáng giá của Vincent mang đến những lý do để tin tưởng vào tương lai của câu lạc bộ.
