Vào tối thứ Ba, Ross Sykes đã ghi bàn đầu tiên trong sự nghiệp Champions League của mình cho Union Saint-Gilloise trước Atletico Madrid tại sân Wanda Metropolitano. Bàn thắng này đã ghi dấu ấn quan trọng trong một hành trình sự nghiệp đầy bất ngờ của tiền vệ người Anh, người đã từng được Blackburn Rovers theo dõi nhưng cuối cùng không theo đuổi.
Hành Trình Khởi Đầu: Từ Burnley Đến Accrington Stanley
Sykes bắt đầu sự nghiệp bóng đá của mình tại học viện của Burnley, trước khi chuyển đến Accrington Stanley vào năm 2012. Theo một câu chuyện đầy cảm hứng, quyết định này được thúc đẩy bởi mẹ của anh, người đã thuyết phục anh thử việc tại câu lạc bộ Lancashire khi anh đang cân nhắc việc bỏ cuộc chơi.
Sykes ký hợp đồng chuyên nghiệp đầu tiên của mình vào năm 2016 và ra sân chính thức vài tháng sau trong một trận thua 3-0 trước Crewe Alexandra ở giải EFL Trophy. Ban đầu, anh gặp khó khăn trong việc có được thời gian thi đấu và phải cho mượn đến Southport ở hạng ba Anh, nơi anh chỉ ra sân 6 trận trước khi trở lại Accrington.
Trong mùa giải 2018/19, Sykes trở thành một phần cố định của đội hình, ra sân 20 trận ở giải League One. Anh tiếp tục tỏa sáng vào mùa giải tiếp theo, nhưng sang 2020/21, chấn thương ở gối đã hạn chế thời gian thi đấu của anh, chỉ ra sân 9 lần. Tuy nhiên, mùa giải 2021/22 chứng kiến sự trở lại ấn tượng của hậu vệ cao 1m93 này, với 39 trận đấu, 3 bàn thắng và 4 kiến tạo trong mùa giải.
Cơ Hội Châu Âu Mở Ra Với Union Saint-Gilloise
Những màn trình diễn ấn tượng của Sykes ở giải League One, mặc dù bị bỏ qua ở Anh, đã thu hút sự chú ý của Union Saint-Gilloise. Câu lạc bộ Bỉ quyết định mạo hiểm ký hợp đồng với tiền vệ người Anh vào tháng 6 năm 2022 với giá chỉ 250.000 bảng Anh, và anh cũng trở thành bạn đồng hành của cựu hậu vệ Portsmouth Christian Burgess tại Brussels.
Hậu vệ Ross Sykes ăn mừng trong màu áo Union Saint-Gilloise tại Champions League
Trong mùa giải đầu tiên ở thủ đô Bỉ, Sykes gặp khó khăn trong việc có được thời gian thi đấu liên tục, chỉ ra sân 18 trận ở giải Jupiler Pro League, với chỉ 12 trận bắt đầu từ ghế dự bị. Tuy nhiên, đây vẫn là một bước tiến vượt bậc đối với hậu vệ người Anh.
Khi Blackburn Rovers Bỏ Lỡ Một Cơ Hội
Vào năm 2023, Lancashire lại gọi tên Sykes, lần này thông qua nhà quản lý Jon Dahl Tomasson tại Blackburn Rovers. Báo cáo cho biết Blackburn đã quan tâm đến hậu vệ này, với Union Saint-Gilloise yêu cầu khoảng 600.000 bảng Anh. Tuy nhiên, thương vụ không thể hoàn tất, và Blackburn lựa chọn ký Dominic Hyam từ Coventry City thay vì.
Hậu vệ Ross Sykes trong màu áo Union Saint-Gilloise
Đó là một quyết định mà Blackburn Rovers có thể sẽ phải hối tiếc. Ngày nay, giá trị của Sykes có thể đã tăng lên ít nhất 10 lần so với mức định giá 600.000 bảng Anh trước đây.
Thành Công Tại Brussels: Từ Cầu Thủ Bình Thường Đến Ngôi Sao Châu Âu
Kể từ khi gia nhập Union Saint-Gilloise, Sykes đã trở thành thành viên chủ chốt của đội hình Les Unionistes, ra sân hơn 100 trận ở tất cả các giải đấu cho đến nay, ghi 12 bàn thắng và 3 kiến tạo. Anh đã tham gia trong ba giải đấu lục địa khác nhau của UEFA.
Phần lớn sự quan tâm và hiểu biết của Union Saint-Gilloise về bóng đá Anh hạng ba là nhờ Tony Bloom, cựu chủ sở hữu lớn của câu lạc bộ. Bloom nổi tiếng với chiến lược tuyển dụng dựa trên dữ liệu, đã giúp Brighton and Hove Albion trở thành một đội bóng hàng đầu ở Premier League, Union Saint-Gilloise trở thành nhà vô địch Bỉ, và gần đây đã nắm cổ phần tại Hearts ở Scotland.
Sykes đóng vai trò quan trọng trong chức vô địch giải đấu quốc nội của Union Saint-Gilloise mùa trước, ra sân toàn bộ 90 phút trong trận cuối cùng của mùa giải khi câu lạc bộ giành danh hiệu đầu tiên trong 90 năm. Anh cũng đã ra sân ở các giải đấu lục địa, bao gồm cả Champions League.
Khoảnh Khắc Tỏa Sáng Ở Champions League
Trong trận đấu giữa Union Saint-Gilloise và Atletico Madrid ở vòng bảng Champions League, Sykes đã nhấc cao người ở góc phía sau khung thành để đánh đầu hạ gục bóng từ chuyến tráo của cơ, từ Sofiane Boufal, cựu sao tấn công Southampton. Bàn thắng này đã giúp đội bóng Bỉ cân bằng tỷ số 2-1, mang đến hi vọng cho họ giữa trận đấu. Mặc dù trận đấu cuối cùng kết thúc với tỷ số 3-1 cho lợi ích của Atletico Madrid, với Marcos Llorente ghi bàn ở thời gian bù giờ, nhưng bàn thắng của Sykes vẫn sẽ mãi mãi in đậu trong trí nhớ anh.
Từ Giải Hạng Ba Đến Sân Chơi Châu Âu
Hành trình của Ross Sykes là một bằng chứng cho sức mạnh của sự kiên trì và may mắn. Tám năm trước, anh đang chơi bóng ở Giải Hạng Ba Quốc gia Anh (National League North). Hôm nay, anh không chỉ thi đấu ở châu Âu mà còn đã ghi bàn trên sân Champions League, vô địch liên tục ở Bỉ, và là một trong những cầu thủ được tin tưởng nhất trong hàng phòng ngự của Union Saint-Gilloise.
Trong khi Blackburn Rovers có thể sẽ hối tiếc về quyết định của họ, câu chuyện của Sykes vẫn tiếp tục được viết tại Brussels, nơi anh đã tìm thấy gia đình thứ hai của mình và đạt được những thành công vượt quá mơ ước ban đầu.
